体の細胞の話

それほど膨大な数の細胞でできている人体ですが、はじまりは一つの受精卵です。この受精卵が分裂を繰り返し、37兆個にまで増殖するのです。細胞が分裂して1個→2個→4個→…と増えていくとすると、46回分裂すれば37兆個以上になります。細胞数の割に意外と少ない回数かもしれませんが、実は細胞が無秩序に46回分裂を繰り返すだけでは人体はできあがりません。
まず人体を作る細胞には、筋肉の細胞や神経の細胞、そして骨の細胞など、さまざまな種類があります。その数は270種類‼︎
これらはすべて、見た目も働きも異なります

実は細胞が増殖して人体を作っていくためには分裂を繰り返すだけでなく、それぞれが機能を持つように変化しなければなりません。これを「分化」と言います。「分化」によって様々な種類の細胞がつくられ、それぞれが大切な役割を果たしているのです。どの細胞がどの細胞に「分化」するか、それらは複雑なメカニズムにより制御されています。
また、細胞にも寿命があります。たとえば、胃腸の表面を覆う消化管上皮細胞は24時間で死んでしまいます。
1日で死んでしまうんですね。
死んでしまった分の細胞は、また新たに分裂して生まれた細胞によって補われます。このように、死んでしまった細胞と新しく生まれた細胞が入れ替わっていくことを「代謝」と言います。「代謝」によって、体全体としての健康が維持されているのです。
代謝という言葉はよくダイエットの時によく聞く言葉
細胞が増殖していく過程で、「分化」によってそれぞれ別の役割を獲得していく。
そして寿命を迎えた細胞が死んでも新しい細胞で補う「代謝」によって、人体全体としての健康が維持されているわけです。
その様子はまるで、様々な人々に支えられている人間社会のようです。70億人もの人が作り上げる人間社会でさえ健全に維持するのが大変なのに、その5000倍もの数の細胞が協同して人体を維持して働いているというのは、驚くべきことです。